「一人三役」制度でシニアも女性も大活躍
すべての人が活躍できる、イキイキとした働きがいのある職場をつくる（前編）

大企業にはできない、多品種少量生産でニッチマーケットを切り開く

　斉之平さんは5年のサラリーマン経験を経て、お父様が創業された三州製菓に入社されました。入社当時はどのような状況だったのでしょうか。

大学を卒業後は松下電器産業に入社し、5年間勤務しました。三州製菓に入社したのは、28歳のときです。入社から12年後の40歳で社長に就任し、それから28年間、社長業を務めています。当社は菓子専門店を中心に、せんべいやあられなどの米菓、揚げパスタ、バウムクーヘンといった洋菓子の製造販売を行っています。就任当時は売上7億円という規模でしたが、昨年度は売上25億円と3.5倍ほどの規模になりました。

このように成長できた要因は、ビジネスモデルの変更にあります。私が就任した当初はスーパーやコンビニエンスストアに、問屋経由で少品種大量生産の菓子を販売していました。しかし、大手企業を競争相手として同じ土俵に立っても、私たちのような中小企業の規模ではなかなか勝てません。そこで製品は大手が手をつけていない高級商品、取り引き先は和洋菓子専門店といったように、ニッチマーケットに絞り込む戦略に転換したのです。

　具体的には、どのように会社を成長させていったのでしょうか。

せんべいで言えば、高級米菓を何種類もつくり、全国の和洋菓子専門店や地域の一番店に直取引をしてもらって、それを広げていくという戦略を取りました。また、全国のテーマパークなどにも取引を広げていきました。ニッチマーケットを広げながら同時に商品数も増やし、対応できる分野を広げていったわけです。

菓子の大手企業は量を売る必要がありますから、販売先はスーパーやコンビニエンスストアになります。一方、私たちが狙ったのは全国の菓子専門店など、多品種少量生産の分野です。しかしその場合、たくさんの種類の商品を作る必要があるので、それを可能にする生産システムが必要でした。また、新商品の企画開発が重要ですから、常にアイデアを考えなければなりません。商品全体に対し、新商品が30％以上を占める状態を目標にし、今はパッケージを変えるだけのものも含めて、毎月20～30アイテムの新商品を作っています。

こういった状況で重要なのは、企画開発部門です。以前は男性中心の部署でしたが、今は女性だけの部署になっています。弊社のお客さまの中心は女性であり、店舗ごとにきめ細かく商品を考え提案することは、男性よりも女性のほうが適していると感じています。

女性が力を十分に発揮できるよう、社内会議の進め方にルールもつくりました。社歴の長い男性や役職者の男性が出席している会議では、どうしてもそういう人たちの発言が強くなり、若い女性などは発言しにくいものです。そこで会議中に男性の発言禁止タイムを設け、女性の声だけを聞く時間をつくるようにしました。

また、新商品開発では、顧客の要望を聞いて製品化するまでのスピードの速さも問われますので、ITに積極的に投資し、社内伝達や意思決定のスピードを向上させました。顧客の要望はグループウェアに入れて即座に共有化。それを企画担当や工場長、製造部門の担当者が見て、素早く企画、試作までもっていくようにしています。要望を素早く形にできることは、そのまま強みになります。ITへの取り組みでは、2005年、2006年にIT応援隊IT経営百選で最優秀賞もいただきました。