「女性」と「ネットワーク」をキーワードに、
日本初のサービスを次々と生み出す
「アイデア」と「行動」の起業家

経済合理性の視点から「女性活用」の重要性を提唱

安倍政権が成長戦略の柱として「女性活用」を積極的に打ち出し、日本の企業社会もこれに呼応する動きを見せ始めています。ようやく時代が、佐々木社長に追いついてきたという感じですね。

1986年に男女雇用機会均等法が施行されて以来、これまでに何度か女性への追い風が吹いたことはありました。ブームになっては消えて、という感じでしたけどね。先の民主党政権は女性支援に積極的だったので、今度こそと期待していたのですが、その矢先にまた自民党に戻ってしまって……。もうダメかしらと思っていたら、意外にも安倍政権がそれ以上に頑張ってくれている。何よりも女性力の発揮を日本の成長戦略の柱と位置づけたところが、非常にポイントが高いですね。女性の社会進出の問題というと、これまではもっぱら、人権とか、CSR（企業の社会的責任）の視点から議論されていましたが、そこに新しく経済合理性の視点が入ってきた。これなら企業にとっても、また男性にとっても嫌う理由はありません。女性の力をもっと生かせば日本経済が成長できる、元気を取り戻せるという話なんですから。

佐々木社長は、そのことを早くから提唱してこられましたね。

90年代からです。男女平等だから女性にも活躍の場を、という発想ではなく、純粋に社会的、経済的な理由から必要なのだという主張は、当時、国内ではほとんどありませんでした。「時代が追いついてきた」とおっしゃってくださいましたが、確かにその意味では、世の中の風向きもだいぶ変わってきました。

そもそも私自身は社会運動家でもなければ、フェミニストでもありません。初めからあえて「女性」に特化して起業したわけではないんです。大学を出た後、フリーランスの通訳を経て、1987年に通訳者・翻訳者をネットワークして国際コミュニケーションのお手伝いをするコンサルティング会社「ユニカルインターナショナル」を設立しました。当時はまだ20代半ば。かなり珍しかったんでしょうね。多くの取材を受けて、ありがたかったのですが、ビジネスの内容を聞かれたのは100社に1社ぐらい。なぜ若い女の子が起業したのか、女性が社会で働くことに不平等を感じないか、メディアの関心はむしろそちらにありました。まるで私が、男性中心の企業社会に対する不満から、会社を始めたみたいに思われて、ちょっと戸惑いましたね。

男性社会に対する不満から起業したわけではなかったのですね。

社会人になってからずっとフリーで働いてきて、私自身は、特に女だからといって不公平を感じることはなかったんです。ただ、その一方で、同年代の女性が結婚や出産を機に、組織から消えていくことに違和感を持ってはいました。同級生が次々と辞めていくし、仕事先の企業へうかがっても女性に会うことはめったにありませんでした。みんな、いい大学を出て大企業に採用された、優秀な人たちなのにもったいない、どうしてだろうと。そう思っていたところに、取材が殺到して。聞かれるのは、女性の社会進出のことばかり。聞かれれば聞かれるほど、自分自身も感化されるというか、女性をめぐる企業社会の現実が見えてきた。そんなに苦労している人が多いのかと、何か使命感のようなものに駆られていったんです。

そこで本業のかたわら、1989年に働く女性たちのネットワークをつくり、勉強会や研修会を始めました。きちんと働きたい、ずっと仕事がしたいと思っている女性はきっと大勢いるに違いない。私も起業したばかりで知らないことだらけだったから、そういう人たちと学び合いたい、仲間が欲しいと思ったんです。当時は働く女性の集まりというと、秘書の会とか、タイピストの会とか、職種限定のものや女性の権利をうたうようなものばかり。今でいう異業種交流会みたいな、純粋にお互いを高め合う女性のネットワークはありませんでした。日本初の試みだったんです。